রাষ্ট্রের প্রকৃতি সম্পর্কে পাশ্চাত্য রাষ্ট্রবিজ্ঞানে ও ভারতীয় সাহিত্যে বিভিন্ন মতবাদ প্রচলিত আছে। এছাড়াও প্রাচীন ভারতীয় বিভিন্ন সাহিত্যে সপ্তাঙ্গতত্ত্ব আলোচিত হয়েছে। কিন্তু রাষ্ট্রের প্রকৃতি সম্পর্কে সর্বাপেক্ষা গ্রহণযোগ্য ও বিশদ ব্যাখ্যা পাওয়া যায় কৌটিল্যের ‘অর্থশাস্ত্র’ গ্রন্থে। ৩৭৫ খ্রিঃ পূঃ কৌটিল্যের জন্ম। তিনি চন্দ্রগুপ্তের শাসন ব্যবস্থার সাথে প্রত্যক্ষভাবে জড়িয়ে ছিলেন। কৌটিল্য তাঁর অর্থশাস্ত্র গ্রন্থে রাষ্ট্র পরিচালনার জন্য ‘সপ্তাঙ্গ’ মতবাদের উল্লেখ করেন। তাঁর সপ্তাঙ্গ তত্ত্বের সাতটি উপাদান হল - রাজা বা স্বামী মন্ত্রী বা অমাত্য, জনপদ, দুর্গ, কোষ দন্ড ও মিত্র। প্রাচীন ভারতীয় রাষ্ট্র চিন্তার ক্ষেত্রে তিনি যে সাতটি উপাদানের কথা বলেচিলেন তা কিন্তু আজও একবিংশ শতাব্দীতে রাষ্ট্র পরিচালনার ক্ষেত্রে সমানভাবে প্রাসঙ্গিক। বর্তমানে একবিংশ শতাব্দীতে কৌটিল্যের সপ্তাঙ্গ তত্ত্বের মতো রাজা বা স্বামীর স্থলে রাষ্ট্রপ্রধান (প্রধানমন্ত্রী বা রাষ্ট্রপতি), মন্ত্রীর স্থলে ( বিভিন্ন মন্ত্রীরা), জনপদের স্থানে জনগন ও ভূখন্ড, দুর্গের স্থানে সীমানা (বাউন্ডারি), কোষের স্থানে রাষ্ট্রের অর্থনৈতিক সমৃদ্ধি, দন্ডের স্থানে সৈন্যবাহিনী এবং মিত্রের স্থানে বন্ধু রাষ্ট্র যা পররাষ্ট্রনীতিতে বা কূটনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হিসাবে পরিলক্ষিত হয়। আধুনিক বিশ্বের রাষ্ট্রগুলিকে পর্যবেক্ষন ও বিশ্লেষণ করলে কৌটিল্যের সপ্তাঙ্গ নীতি যে কতটা অর্থবহ তা পরিস্ফূটিত হবে। কৌটিল্য রাষ্ট্র পরিচালনার ও স্থায়ীত্বের জন্য সর্বাপেক্ষা গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ হিসাবে রাজাকে তুলে ধরেছেন। রাজার নেতৃত্বের গুন প্রজাপালনে কর্তব্য, বিচক্ষনতা, তৎপরতা ও সঠিক সিদ্ধান্ত গ্রহণের ক্ষমতার কথা তুলে ধরেছেন। একটি শক্তিশালী ও উন্নত রাষ্ট্রের যে উপাদান বা বৈশিষ্ট্যগুলি বর্তমানে দেখা যায়, তা পূর্বে সমৃদ্ধ আলোচনা কৌটিল্য তাঁর অর্থশাস্ত্র গ্রন্থে ইতিপূর্বে সপ্তাঙ্গ তত্ত্বের মধ্য দিয়ে রূপদান করেছেন। তাঁর চিন্তাভাবনার দৃঢ়তা-বিচক্ষনতা ও সুদূর প্রসারীতা যে আজও প্রাসঙ্গিক তা সার্বভৌম রাষ্ট্রগুলিকে দেখলেই বোঝা যায়। একটি জনকল্যাণকর, শক্তিশালী ও সঠিকভাবে রাষ্ট্রকে পরিচালনার জন্য কৌটিল্যের চিন্তাভাবনাই প্রাসঙ্গিক। আধুনিক বিশ্বে রাষ্ট্রগুলিতে রাষ্ট্রপরিচালনার জন্য যে বিষয়গুলি প্রত্যক্ষ করা যায় তার বর্ণনা কৌটিল্য অনেক আগেই দিয়েছেন। তাই রাষ্ট্রের প্রকৃতি সম্পর্কে তাঁর সু-সংবদ্ধ ব্যাখ্যা চিরস্মরনীয় হয়ে থাকবে।